Folhas de manjericão cheias de buracos, bordas recortadas como se tivessem sido cortadas com um molde: é frustrante. Antes de pulverizar qualquer produto, o primeiro passo é confirmar se a responsável é mesmo uma lagarta verde, e não outra praga. Essa distinção muda tudo, pois os tratamentos não se destinam aos mesmos organismos.
Lagarta verde ou lesma no manjericão: como distinguir
Notou buracos nas folhas do manjericão logo de manhã? Quase sempre, há dois suspeitos: as lagartas verdes (larvas de borboletas e mariposas) e as lesmas.
Os sinais deixados na planta ajudam a distingui-las. As lesmas deixam um rasto brilhante de muco nas folhas e no vaso. Agem à noite e preferem as partes mais baixas da planta. Já as lagartas não deixam vestígios viscosos. Em contrapartida, produzem pequenos excrementos escuros, visíveis na parte superior das folhas ou junto à base do caule.
Examine o verso das folhas e as nervuras, não apenas os buracos. As lagartas verdes confundem-se com a cor da folhagem. Algumas espécies põem os ovos na parte inferior das folhas; outras escondem-se ao longo das nervuras centrais. Uma inspeção rápida ao anoitecer, quando ficam mais ativas, é mais fiável do que simplesmente observar os danos de manhã.
Se não encontrar muco nem excrementos, o responsável pode ser um besouro ou outro inseto do jardim. Folhas furadas, por si só, não justificam um tratamento: primeiro, é preciso confirmar a presença de lagartas para evitar pulverizações desnecessárias e danos aos insetos benéficos da horta.
Existem vários métodos para eliminar as lagartas verdes do manjericão depois de confirmar a sua presença, dando preferência a soluções suaves e adequadas a uma planta comestível.
Remoção manual e sabão negro: medidas eficazes no manjericão
O manjericão é uma erva aromática consumida fresca. Qualquer método de controlo deve ter em conta este uso alimentar direto. Por isso, os jardineiros recorrem primeiro a duas técnicas simples.
Remoção manual: a opção mais segura
É o método mais eficaz quando há poucas plantas. Calce luvas, vire cada folha e retire as lagartas uma a uma. Coloque-as longe da horta ou num balde com água e sabão.
Repita o processo de dois em dois dias durante uma a duas semanas. Uma única ronda não é suficiente: os ovos já postos podem eclodir entretanto. Esta regularidade interrompe o ciclo de reprodução sem recorrer a qualquer produto.
Pulverização com sabão negro diluído
O sabão negro líquido, diluído em água morna, forma uma película que dificulta a respiração das lagartas pequenas. Veja como proceder:
- Dilua uma a duas colheres de sopa de sabão negro num litro de água morna, sem acrescentar outros produtos
- Pulverize a parte superior e inferior das folhas ao fim do dia, quando o sol já não puder queimar a folhagem
- Repita após cada chuva, pois a água remove a película protetora
O sabão negro não é seletivo: também atua contra os pulgões, mas pode afetar os insetos auxiliares presentes na planta. Pulverize apenas as zonas infestadas, em vez de tratar a planta toda.
Bacillus thuringiensis no manjericão: eficácia comprovada, precauções a verificar
O Bacillus thuringiensis (Bt) é uma bactéria natural frequentemente apontada como a principal solução biológica contra as lagartas. Atua especificamente nas larvas de lepidópteros (borboletas e mariposas), destruindo o seu sistema digestivo após a ingestão.
A sua eficácia contra as lagartas está documentada, sobretudo em culturas de couves. No manjericão, a situação é menos clara. A autorização de um produto fitossanitário depende da cultura em que é aplicado e da utilização indicada no rótulo. A base de dados oficial E-phy do Ministério da Agricultura lista as utilizações autorizadas para cada produto comercializado.
Antes de comprar um produto à base de Bt, confirme se a indicação «plantas aromáticas» ou «manjericão» consta entre as utilizações autorizadas na embalagem. Um produto de Bt homologado apenas para couves ou tomates não deve ser aplicado noutra cultura, mesmo que a substância ativa seja a mesma.
Se o produto for adequado, aplique-o respeitando estas recomendações:
- Pulverize ao fim do dia, pois os raios UV degradam rapidamente a bactéria
- Aplique na parte inferior das folhas, onde as lagartas se alimentam
- Respeite o intervalo de segurança antes da colheita indicado na embalagem, mesmo tratando-se de uma planta aromática «natural»
- Evite tratar em dias de chuva, pois a bactéria será removida antes de atuar
Proteger o manjericão a longo prazo: rede anti-insetos e consociação de plantas
O tratamento das lagartas só resolve o problema temporariamente se as borboletas e mariposas continuarem a pôr ovos nas plantas. A prevenção assenta em duas medidas complementares.
A rede anti-insetos
Uma rede de malha fina impede que as borboletas e mariposas cheguem à folhagem para aí depositarem os ovos. Coloque-a sobre o vaso ou a floreira, deixando espaço suficiente para a planta respirar. Esta barreira física é o método mais fiável numa varanda ou num terraço onde as plantas estão agrupadas.
Plantas companheiras
Algumas plantas libertam aromas que confundem as borboletas e mariposas à procura de manjericão. A hortelã, a salva e o alecrim são muitas vezes plantados perto das ervas aromáticas por esse motivo. O efeito não é garantido como o de um inseticida, mas combinar várias ervas aromáticas no mesmo recipiente reduz a concentração de sinais olfativos que o manjericão, sozinho, emitiria para atrair esses insetos.
Um último aspeto muitas vezes ignorado: o excesso de rega enfraquece o manjericão e torna-o mais vulnerável. Uma planta vigorosa, cultivada num substrato bem drenado e exposta ao sol, suporta melhor algumas mordidas de lagarta do que uma planta debilitada pelo excesso de humidade.
O manjericão mordiscado por lagartas verdes quase sempre consegue recuperar, desde que se intervenha assim que surgirem os primeiros buracos. Inspecionar regularmente a parte inferior das folhas, aplicar um tratamento adequado a uma planta comestível e instalar uma barreira física contra a postura dos ovos são medidas suficientes na grande maioria dos casos.
